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鼠小僧(ねずみこぞう、寛政9年(1797年) - 天保3年8月19日(1832年9月13日))は、化政期に大名屋敷を専門に荒らした窃盗犯。本名は次郎吉(じろきち)。鼠小僧次郎吉として知られる。

本業は鳶職であったといわれ、義賊の伝承で有名な人物。

◆生涯

以下は「鼠賊白状記」と呼ばれる鼠小僧自身の自白調書による。

◇生い立ち〜盗人稼業へ・1度目の捕縛

歌舞伎小屋・中村座の便利屋稼業を勤める貞次郎(定吉・定七とも)の息子として生まれる。10歳前後で木具職人の家へ奉公に上がり、16歳で親元へ帰った。その後は鳶人足となったが、賭博で身を持ち崩し、その資金稼ぎのために盗人稼業に手を染める。

文政6年(1823年)以降、武家屋敷の奥向に忍び込むこと28箇所32回におよび、文政8年(1825年)に土浦藩藩主である土屋相模守の屋敷に忍び込んだ所を捕縛され、南町奉行所の尋問を受けるが、初めて盗みに入ったと嘘をついて切り抜け、入墨を入れられ中追放の刑を受ける。

◇なおも続く盗人稼業〜2度目の捕縛・処刑

一時は上方へ姿を消し、江戸に密かに舞い戻ってからは父親の住んでいる長屋に身を寄せる。しかし、賭博の資金欲しさにまたもや盗人稼業に舞い戻る。

その後7年にもわたって武家屋敷71箇所、90回にわたって忍び込み、ついに天保3年(1832年)5月5日(日付については8日などの諸説あり)、日本橋浜町の松平宮内少輔屋敷で捕縛される。

北町奉行・榊原忠之の尋問に対し、盗んだ金銭の総額については3000両以上と鼠小僧は供述したが、本人が記憶していない部分もあり、諸書によっても違うので正確な金額は未だに不明である。

3ヵ月後の8月19日に市中引き回しの上での獄門の判決が下される。この刑は本来なら凶悪犯(放火や殺人)に適用される刑であり、この判決は武士階級の面子を潰された恨みの産物という見方もできる。なお、市中引き回し時の鼠小僧は美しい着物を身に付け、薄化粧をして口紅まで注していたという。

処刑は小塚原刑場にて行われた。享年36。

◇その後

当時の重罪には連座制が適用されていたが、次郎吉は勘当されているために肉親とは縁が切れており、数人いたという妻や妾にも捕縛直前に離縁状(離婚証明)を渡していたため、天涯孤独の身として刑を受けた。この、自らの行いに対しあらゆる人間を巻き込まずに済ませた、という点も、鼠小僧が義賊扱いされる要因のひとつとなっている。

墓は、両国の回向院にある。また、南千住の小塚原回向院、愛媛県松山市、岐阜県各務原市等にも、義賊に恩義を受けた人々が建てた等と伝えられる墓がある。『鼠小僧の墓石を持っていると博打で勝てる』という俗信から、現在墓石はすっかり砕かれてしまっている。

◆ 鼠小僧の義賊伝説

鼠小僧の伝説を要約すると「金に困った貧しい者に、汚職大名や悪徳商家から盗んだ金銭を分け与える」というものである。実はこの噂は彼が捕縛される9年も前から流れていた。事実、彼が捕縛された後、役人による家宅捜索が行われたが、盗まれた金銭はほとんど発見されなかった。傍目から見ると、彼の生活が分をわきまえた慎ましやかなものであることから、盗んだ金の行方について噂になり、このような伝説が生まれたものと考えられる。

しかし現実の鼠小僧の記録を見ると、このような事実はどこにも記されておらず、現在の研究家の間では「盗んだ金のほとんどどは博打と女と飲酒に浪費した」という説が定着している。

鼠小僧は武士階級が絶対であった江戸時代に於いて、大名屋敷を専門に徒党を組むことなく一人で盗みに入ったことから、江戸時代における反権力の具現者として祭り上げられた。

ただし鼠小僧自身にその様な意図は全く無かった。彼が大名屋敷を専門に狙った理由については、

・敷地面積が非常に広く、一旦中に入れば極めて警備が手薄であったこと

・男性が住んでいる表と女性が住んでいる奥がはっきりと区別されており、金がある奥で発見されても女性ばかりで逃亡しやすい

の2点を挙げており、つまり、江戸に於いて最も大金を盗みやすい種類の家であったというだけの理由であった(町人長屋に大金は無く、商家は逆に金にあかせて警備を厳重にしていた。大名屋敷は参勤交代等に代表される江戸幕府の経済的な締め付けや、謀反の疑いを幕府に抱かせるおそれがあるという理由で、警備を厳重に出来なかったものと考えられ、また面子と体面だけは必死に守るために被害が発覚しても公にしにくいという事情もあった)。

◆鼠小僧を扱った創作物

◇歌舞伎

・『鼠小紋東君新形』(通称『鼠小僧』) 二代目河竹新七(黙阿弥)作、1857年初演

◇落語

・『蜆売り』(しじみ うり)

◇小説

・『鼠小僧次郎吉』 芥川龍之介 著

・『鼠小僧次郎吉』 大佛次郎 著

・『鼠小僧次郎吉』 吉行淳之介 著

・『鼠小僧別伝』 江見水蔭 著

・『鼠小僧別伝』 直木三十五 著

・『鼠小僧外伝』 菊池寛 著

ほか多数

◇映画

・『鼠小僧次郎吉』 1932年、松竹

・『鼠小僧次郎吉』 1965年、大映

◇テレビドラマ

・『浮世絵・女ねずみ小僧』 1971・72・74年、フジテレビ

・『ご存知!女ねずみ小僧』 1977年、フジテレビ

・『八百八町夢日記』 1989年、日本テレビ)

他、多数

◇ 漫画・アニメ

・ルパン三世 - 漫画・アニメともに、鼠小僧の子孫が五右衛門の同門の兄弟子として登場。

・もーれつア太郎

・MOUSE - 主人公は彼の子孫であるという設定。

◆ 外部リンク

・[外部リンク] 鼠小僧次郎吉(1797-1832)

・[外部リンク] 石川五右衛門の仲間たち

・[外部リンク] 鼠小僧の墓

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