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総選挙(そうせんきょ)とは立法府の議員を全員一度に改選する選挙をいう。特に議院内閣制を採用する国において、政権を選択する議会選挙に対して用いられる。

総選挙を実施するためには議員全員がその資格を喪失する必要が存在する。議員資格の喪失は解散か任期の満了を必要とする。二院制議会の場合、議員全員がその資格を喪失するのは専ら下院のみであり、総選挙も下院のみに限定して実施される。

イギリスはじめ議会の解散が存在する国においては、任期満了まで待つ事は稀であり、一般的には解散権をもつ者(首相)が政権党にとって有利なタイミングを見計らって下院議会を解散することで総選挙が実施される。日本、カナダ等も、このタイプの総選挙を行なう国のカテゴリーに属する。

◆ 日本

日本では衆議院解散及び任期満了に伴う衆議院議員総選挙を指して用いられるのが通例であり、公職選挙法31条も「総選挙」を任期満了あるいは衆議院解散による衆議院議員選挙を指す概念として用いている。ただし、国会議員の選挙の公示について定めた日本国憲法第7条4号の「総選挙」については、同条が「国会議員の総選挙の施行を公示すること」と規定しており、衆参問わず各議院の国会議員を選出する基本的な選挙の公示を天皇の国事行為として定めた趣旨であると解されることから、憲法7条4号の「総選挙」には参議院議員通常選挙が含まれると解するのが通説である宮沢俊義・芦部信喜『全訂日本国憲法』125頁~126頁、日本評論社、1978年。

◆ 総選挙と一般選挙

総選挙の英語訳はであり、また英連邦王国におけるGeneral electionは下院の総員改選を意味し、総選挙と訳される。

一方、アメリカ合衆国で2年ごとに行われるGeneral electionは一般選挙と訳されることが通常である。一般選挙は予備選挙()に対置されるニュアンスの言葉として用いられる。一般選挙では、下院の総員改選の他に、3回のうち2回は上院議員選挙、2回のうち1回は大統領選挙人選挙が併せて行われる。また、州知事や州議会議員の選挙も同時に行われることが多い。

なお、日本の地方公共団体議会議員の任期満了もしくは解散に伴う選挙(総員改選)も一般選挙と呼ばれる(公職選挙法第33条)。

◆ 各国の総選挙一覧