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細胞分裂(さいぼうぶんれつ)とは、一つの細胞が2個以上の娘細胞に増える現象。単細胞生物では細胞分裂がすなわち個体の増殖を意味する。多細胞生物では細胞分裂によって細胞数を増やすことで個体を形成し、またその後も様々な生物現象に伴って細胞分裂が起きる。したがって生物は細胞分裂の厳密な制御機構をもっており、その異常はたとえば多細胞動物のガン化と関連する。ウィルヒョウは「細胞は細胞から生ず」と言ったと伝えられているが、それを支えるものが細胞分裂であり、生命の連続性はこれに依存している。

◆概説

細胞の増殖法は、細胞分裂以外には存在しない。単細胞生物においては、その生殖の型として分裂の他に出芽などやや異なった姿のものが見られるが、核や染色体に関する限り、細胞分裂との差はない。

◆仕組み

もっとも標準的な細胞分裂は、母細胞がそれと同等な娘細胞を生じる体細胞分裂であると考えられる。その仕組みは該当項目を参照されたい。

◆様々な細胞分裂

一般に真核細胞では、細胞分裂に先立って細胞の構成成分が倍加(二分裂の場合)し、準備が整うとまず核分裂が起こり引き続き細胞質分裂が進む。核分裂が起きながら細胞質分裂が起きない場合、多核体を生じる。細胞周期のうちで核分裂から細胞質分裂までを、分裂期(M期)と呼ぶ。

体細胞分裂では染色体数は変わらないが、生殖細胞が配偶子に分化する際などにみられる減数分裂では染色体数が半減する。このほか、受精卵の細胞分裂は卵割という。体細胞分裂ではあるが、細胞の成長を伴わないなど、特殊な点もある。

古くは細胞分裂をまず有糸分裂と無糸分裂に分けたが、現在では無糸分裂は通常の分裂とは見なされていない。また、一度に多数の細胞に分裂することを多分裂と言うが、これは要するに有糸分裂の繰り返しで核が先に分かれることによるものであり、現在では重視されない。

細胞の中央で分裂する等分裂と、偏りをもって分裂する不等分裂がある。また細胞運命決定因子が不等分配されることは、発生において重要な役割を担っている。

◆ 関連項目

・ 体細胞分裂

・ 減数分裂

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