権力側の行う革命勢力への事前弾圧。強権的警察行為もこれに含まれる。非合法なまま秘密裏に行なわれるものが多いが、恣意的な法解釈によって「合法」とされて公然と行なわれることもあり、正規の治安維持活動との線引きは不明瞭である。
テロを行う体制側が共産主義・社会主義政権の場合を白色テロに含むかどうかは意見が分かれるが、それらの政権を「共産主義・社会主義の理想」から外れたものとして批判する立場から「白色テロ」という言葉を使用する、ということもありえる。また、
赤色テロという言葉はテロ実行側から肯定的に使用されることもあるが、「白色テロ」の場合にはあまり無い(体制側の行為に対する非難やレッテルとしての使用が多い)。