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洗礼(せんれい、バプテスマ、希:)はキリスト教の入信に際して、全身を水に浸す、あるいはそれを模し簡略化した頭部に水を触れさせる儀式である。

キリスト教における本来の意味での洗礼を受けることを「受洗(じゅせん)」もしくは「受浸(じゅしん)」と言う。日本正教会では「領洗(りょうせん)」とも言う。

◆ 概要

洗礼 (せんれい,希:) は、『新約聖書・福音書』において、バプテスマのヨハネがヨルダン川にて行っていた「浄化儀式」の日本語訳として造られた言葉である。動詞としての「洗礼を施す」は、ギリシア語で「バプティゼイン 」と言い、「バプテスマ」という言葉は、ここから来ている。

キリスト教やバプテスマのヨハネ以外にも、西方ミトラ教やマンダ教、エルカサイ派などの「洗礼教団」が中東地域に存在し、洗礼の儀式を行っていた。

◆ キリスト教における洗礼

◇ 概説

キリスト教は洗礼の根拠を『福音書』に求める。ほとんどの教会で洗礼をミュステリオン(ギリシア語)、ラテン語「sacramentum」、英語「サクラメント」、秘跡(カトリック)または機密(正教会)、あるいは聖礼典(プロテスタント))と認める。執行者は一般に司祭・牧師などの聖職者・教職者である。

洗礼を通してキリストの贖罪の功績に与ることにより、原罪および、それまでに犯したすべての自罪が赦されるとされている。そのため、古代には洗礼後に罪を犯すことを嫌い(あるいは逆にキリスト教徒としての清い生活を求められることを避けるため)、死の直前に洗礼を受ける信者が多かった。これは、当時の教理では、受洗後に犯した罪が赦される機会が著しく制限(皆無ないし1回のみ)されていたためである。が、古代末期から中世にかけて、告解の教理と制度が整備されると共に、魂に保護が与えられることを望み、幼児のうちから洗礼を施す習慣が出来た。

◇ 洗礼執行の方式

執行形態は主に浸礼(全身を水に浸す)・潅水礼(頭部に水を注ぐ)・滴礼(手を濡らし、頭に押し付けて水に沈める所作を真似る)の3種類である。浸礼が原初の形態であり、潅水礼も滴礼もそれを模した簡略形態であることは、それらを執行している教会でも認識されている。

全ての方式を認める教会と浸礼のみを認める教会がある。この相違は、主に新約聖書における洗礼の記事の解釈の相違および洗礼の象徴的意義の神学的解釈に基づく、と説明される。

◇幼児洗礼

教会または親の信仰に基づき、乳児や児童に授けられる洗礼を幼児洗礼または小児洗礼という。

バプテスト派の全てと、福音派のうちホーリネス派などと、聖霊派のペンテコステ派などの一部は、聖書の中に幼児洗礼の記述がないこと、本人の信仰の確認ができないことなどで、これを認めていない。なお、成人洗礼では灌水礼が一般的な正教会でも幼児洗礼は浸礼で行うことが多く、浸礼だから幼児洗礼が不可能と言うわけではない。

幼児洗礼の起源は、教派によりその主張に相違があり、はっきり断定できないが、おそらくキリスト教の初期にさかのぼると思われる。

キリスト者の家庭に生まれた幼子はすでにキリストの教会の肢の1つであると理解され、神の民の肢として理解される。

フルドリッヒ・ツヴィングリは、幼児洗礼は、神の民の肢として生まれた子供に対して、教会が責任を持つしるしであると理解した。

ジャン・カルヴァンも、キリスト者の幼子は、すでにキリストの教会の生きた肢であると考え、このキリスト者の幼子も、神の民の中に生まれたのであるから、洗礼を妨げてはならないと考える。

マルティン・ルターは、幼児洗礼は「神の賜物」であって、完全に受動的に受ける聖霊の働きであると理解した。洗礼によって受ける聖霊の働き (神が幼子のうちに初めて下さる御霊の働き) によって、心からの真実な信仰の告白に導かれると理解した。

幼児洗礼が古代教会において、明らかな事実としてなされたことの理由は、「神ご自身が洗礼を通して行為しておられる」という理解によっていた。また幼子は弱く、神の恵みに委ねることなくしては成長できないと考えられていた。

幼児洗礼は、神が、洗礼を通して幼子をあわれみ、洗礼によってキリストにゆだねられ、闇の支配から聖霊によっていのちへ移されるその確信において、洗礼がほどこされたのである。

◇ 洗礼の相互承認

一般に、各教会は、教派が異なる教会の洗礼も一定の条件で有効であると認める。逆にいえばある教派の洗礼が別の教派で認められないとき、後者の教会は前者の構成員を完全な意味でのキリスト教徒として認めないということである。

相互承認の対称性が破れるケースには、正統教義とされる三位一体の理解が共有できない教会間の移動、三位一体の名に基づかない洗礼(例:「父と子と聖霊の名において」対「イエスの名において」)、一回性のない洗礼、幼児洗礼や潅水礼・滴礼を認めない教派による拒絶などがあり、その場合は再度その教派の流儀に合った洗礼が行われる。

他の教派での洗礼が有効であるといっても、そのときに付けられた洗礼名は必ずしも改宗後も用いられるわけではない。教会によって対応は異なるものの、以前の洗礼名が改宗先の教会では聖人とみなされていない者から採られた場合、改名は必須となるケースが多い。

◆ 各教派の洗礼に関する見解

◇ 西方教会

◇ ローマ・カトリック

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