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救世軍(きゅうせいぐん、Salvation Army)は、世界111の国と地域で伝道事業(=宗教活動)、社会福祉事業、教育事業、医療事業を推進するキリスト教(プロテスタント)の教派団体。日本では日本福音同盟に加盟している。

軍隊を模した組織をとる点に特徴がある。

◆創立者ウィリアム・ブースの言葉

『今日そうであるように、女性が泣いている限り、わたしは戦う。幼い子供が飢えている限り、わたしは戦う。男たちが刑務所に出入りする限り、わたしは戦う。酔っぱらいが残っている限り、街頭に哀れな女性がいる限り、神の光を受けていない一人の魂でもある限り、わたしは戦う。終わりまで戦う。』(出典:2005年度社会鍋パンフレット)

◆沿革

救世軍は、1865年にイギリスのメソジスト教会の牧師、ウィリアム・ブースと妻キャサリンによって、ロンドン東部の貧しい労働者階級に伝道するために設立された。当初は「キリスト教伝道会」(東ロンドン伝道会)と称する超教派の伝道団体だったが、軍隊組織・制服・軍隊用語の採用に伴い、1878年に「救世軍」と改称した。1880年代に爆発的に教勢が伸張し、ブリテン諸島から海外に拡大した。改称に伴い、教理もメソジスト・ホーリネス色が濃いものとなっていく。

1891年にウィリアム・ブースは著書『最暗黒の英国とその出路』を出版し、都市植民・農業植民・海外植民の三段階からなる社会改良計画を発表。10万ポンドの事業資金を公募し、大規模な社会福祉事業に着手した。

現在、救世軍はイギリスで政府に次ぐ規模の社会福祉団体であり、世界で1万2千ヵ所近くの社会福祉施設、教育機関、医療施設を運営しており、国際連合社会経済理事会(ECOSOC)において1947年以降、特別協議資格を持つ国連NGOである。また米国経済専門誌『フォーブス』で「全米で最も効率の高い組織」として評価され、2004年度のノーベル平和賞候補に挙げられた。世界福音同盟の加盟団体でもあり、世界メソジスト会議及び世界教会協議会とも非加盟の提携関係にある。

日本では1895年から山室軍平らにより布教活動が行われ、廃娼運動を皮切りに、現在では医療施設や社会福祉施設の運営、他国の救世軍と連携しての内外の災害発生時の支援活動なども行っている。他に著名な信徒としては、自由民権運動家の村松愛蔵・落合寅市、元組合派牧師金森通倫、婦人民主クラブ呼びかけ人山室民子(軍平の長女)、聖書神学者渡辺善太、ヤマト運輸元社長小倉昌男、日本聖書協会副理事長朝野洋らがいる。

特に、クリスマスを中心とした年末に行われる「社会鍋」(コインスロットを切った木の蓋をしてある鍋を標識の付いた三脚で吊り、義捐金拠出を呼びかける)と呼ばれる募金活動で有名である。

現在は東京都千代田区神田神保町二丁目に「日本本営」を置いている。

◆組織

救世軍は、万国本営をイギリス・ロンドンに置き、最高会議において士官の中から選出される単独の最高指導者「大将」によって統率される。原則として任期は5年で、現在の大将はショー・クリフトン(18代目)。

救世軍の法的根拠は、「規約証書」 「増補規約証書」 「1980年救世軍法」に規定され、その変更にはいずれもイギリス議会の承認を必要とする。

救世軍の組織統治は、信仰面においては、十一か条の「救世軍教理」とその公式解説書である「教理便覧」に示される基準に拠り、実行面においては、「軍令及び軍律」とそれらを補足する「覚書」に示される基準に拠り、監督政治を通じて行われる。信仰上及び実行上の逸脱に対しては、「兵籍調査会」 「士官審査会議」 「調査委員会」が行う審査に基づいて、公務禁止・停職・除名等の規律が執行される。

「教理便覧」と各種「軍令及び軍律」は、大将の権威によって発行され、随時改定される。

日本の救世軍は、法的には以下の3つの法人格で活動している。現在の代表者は司令官・吉田眞中将(2006年〜)。

・宗教法人としての「救世軍」

・社会福祉法人としての「社会福祉法人救世軍社会事業団」

(以上の住所は東京都千代田区神田神保町2丁目17番地)

・財団法人としての「在日本救世軍財団」

(住所は東京都千代田区神田神保町2丁目17番地1号)

◆メンバー

;兵士

:*キリストを信じて改心し、加入宣誓書『軍中の約束』に記名・調印して入隊した信者。いわゆる一般信徒。

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