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手袋(てぶくろ)は、手を覆う衣服。英語のgloveは、中世イギリスで使われていた古英語のglofから来ている。日本語でグローブというと一般的には、野球の道具を指すことが多い。

指1本ずつ覆うようにできているものを手袋と呼び、親指を除く指をまとめて覆うようにできているものをミトンと呼ぶ。また、指が露出するようにできているフィンガーレスグローブもある。

手袋の素材には多くの素材が使われており、布、毛糸、フェルト、革、ゴム、ラテックス、金属も使われている。柔らかい布地で作られたウォッシンググローブ (washing glove) というものがあり、体を洗うのに使う。

数量単位は双(pair)。10双をデカ(deca pairs)、12双をダース(dozen pairs)として取引に用いられる。

◆ 目的

手袋を着用する主な目的は手の保護である。暑さや寒さから手を守ることはもちろん、擦り傷や切り傷、そして素手で触ることが危険な化学物質やウイルスからも手を保護する。ラテックスやビニル製の使い捨ての手袋は医療従事者の間で感染症を防ぐ有効な手段として使われている。フィンガーレスグローブは寒さから手を守る必要があり、なおかつ指先を自由に使えることが必要な状況で用いられる。手袋の中には、手首までではなく肘近くまで保護するものもあり、これらをガントレットと呼んで区別することもある。

◆ 生産地

世界中で手袋は生産されており、今でもフランス、イタリア、デンマーク、ハンガリーやカナダでは高価な女性用のブランド物手袋が作られている。ニューヨーク州、特に は手袋の産地であったことが知られているが、近年では多くの手袋が東アジアで作られている。日本では、国内製手袋の約90%が香川県東かがわ市周辺で作られている。

◆ 歴史

手袋の歴史は少なくとも古代ギリシア時代に遡る。ホメロスの『オデュッセイア』のいくつかの翻訳によると、その中の登場人物の1人、ラルテス(Laertes)は庭を歩く時に手袋をしていたとしている。しかし、他の翻訳によると、ただ袖で手を覆っただけである。紀元前440年に書かれたヘロドトスの著書『歴史』の中にレオティキデス(Leotychides)という人物が手袋、あるいはガントレット一杯の銀貨を賄賂として受け取った罪に問われていることが記述されている。古代ローマ人の記述の中にも、度々手袋が登場する。西暦100年前後に活躍した小プリニウスによると、大プリニウスは馬車に乗車中に口述筆記させていた速記者に冬の間は手袋を着用させ寒さの中でも文章を書けるようにしていたという。

ファッション、儀式、それに宗教のために手袋は用いられる。13世紀ごろからヨーロッパでは女性の間でファッションとして手袋を着用するようになった。リネンや絹でできており、時には肘まである手袋が広まっていた。16世紀にエリザベス1世が宝石や刺繍、レースで豪華に装飾されたものを着用した時に手袋の流行は頂点に達した。パーティー用長手袋の場合、食事や握手の時にいちいち外さずに済むよう、手首内側に手を出す為の穴が開けられている。

刺繍と宝石で装飾された手袋は皇帝や王の徽章の一部となっている。1189年にヘンリー2世が埋葬された時には、戴冠式のときに着用したローブと王冠、それに手袋とも共に埋められたと、マシュー・ペリーは記録している。1797年にイングランド王のジョンの墓を開いた時、それに1774年にエドワード1世の墓を開いた時にも、手袋が発見されている。

祭服としての手袋は、主に教皇や枢機卿、僧侶たちが着用している。教義によりミサを祝う時にのみ着用を許されている。手袋はこの習慣は10世紀に遡り、儀式の際に手をきれいにしておきたいという単純な欲求が始まりかもしれないが、特権階級として豊かになった聖職者たちが己の身を飾るためにつけたものが始まりかもしれない。フランク王国からローマにこの習慣は広まり、11世紀の前半にはローマでも一般的になった。

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