戦闘は
人間の精神に多大な負荷をかける極限的な状態であり、強烈な心理反応をもたらす事態である。
第一次世界大戦以降は
兵器学の発達や
戦術、
戦闘ドクトリンの変化などによって戦闘の形態が
決戦から
持久戦へと大きく様変わりし、より
兵士を精神的に痛めつけるようになってきた。典型的な症状としては攻撃衝動、
アルコール依存、不安、無感動、疲労感、飲食障害、集中力低下、
記憶障害、
鬱、
嘔吐、自己嫌悪、
言語障害、現実逃避などが挙げられる。その原因として代表的な要素に
睡眠不足が挙げられる。特に深い睡眠である午前一時から六時の自然な睡眠リズムを崩すことで思考力、特に記憶力と判断力に致命的な支障が見られ、48時間以上の不眠が続けばほぼ完全に作戦行動が不能となる。また兵器も主要な
ストレッサーとなる。特に
火砲はその正確性と破壊力から最も恐れられる兵器の一つであり、死の恐怖という強いストレスに晒される。激しい戦闘が五日から十日間続いた部隊は食料や睡眠などが十分に得られていても精神的に不安定化することは避けられない。
