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性教育(せいきょういく 英語Sex Education)とは、性器、生殖、性交、人間の他の性行動についての教育全般を意味する言葉。性教育は、学校だけで行われるものではなく、両親、教師、看護師など子どもの世話をする人々が直接的に行ったり、公衆衛生の宣伝活動の一環として行ったりする。日本の学校では、保健科や家庭科の時間を中心に行われており、体や心の変化(第一次性徴及び第二次性徴、妊娠と出産、男女の相互理解と男女共同参画社会、性別とは違う自分らしさを求めること、性感染症の予防や避妊などの内容が扱われている。

◆概説

生殖に関する教育は、受胎から胎芽へ、胎芽から胎児へ、そして出産へと移り変わっていく流れを追いながら、新たな命の創造と成長を取り扱うのが一般的である。

性感染症の概念やその予防、避妊法などの内容も、この範疇に含まれる。学校の教育課程の中に性教育的なものが組み込まれてはいるものの、それを教えることに関して、未だ激しい議論が行われている国もある。性教育はどの段階で開始されるべきなのか、どこまで深く踏み込んで良いのだろうか、セクシャリティや性行動に関する内容(安全な性交の実践、自慰行為、性の倫理感など)も扱うべきなのか、など、様々な論争が巻き起こっている。

アメリカでも、性教育に関する議論が盛んである。特に、子どもの性的行動を取り扱っていくことを善しとするか害と見るかに関して、激しく意見が割れている。より具体的に言えば、コンドームや経口避妊薬などの産児制限、避妊具が婚外妊娠に与える影響力、若年での妊娠、性感染症の伝染などの扱うことの是非である。アメリカの性教育をめぐる論争の火種となっているものの1つとしては、保守系の人々が推奨する純潔教育(禁欲的性教育)への支持が高まっていることを挙げることできる。性教育に対して、より保守的な態度を示す国(アメリカや英国も含め)では、性感染症の蔓延や若年妊娠が高い率で生じている。

1980年代以降、後天性免疫不全症候群(エイズ)の存在が取り上げられるようになり、性教育もその存在を無視することはできなくなった。後天性免疫不全症候群が流行しているとまで言える状態にまで達してしまったアフリカ各国においては、研究者たちの殆どが、性教育をきわめて重要な公共衛生計画と捉えている。米国家族計画連盟など、国際的な組織の中には、幅広い性教育を実践していくことは、人口爆発の危機を乗り越える/女性の権利を向上させるといった地球規模的な成果を達成することに繋がる、と考えている人々もいる。

日本において、性教育とはお互いの性を人権として認め合い尊重しあう人間関係の教育である。ただし、一部には曲解する人も存在し、処置教育・生理教育・生殖行為に偏る傾向が強く、「健全育成指導」というような狭い見識による認識を持つ人が少なくない。古くは、純潔教育と呼ばれて、女子生徒の月経、妊娠などの指導をすれば、男子生徒にはそれに対応したような指導はしなくてもよいと思われていた時代もあった。また、「寝た子を起こすな」と言われ、性知識を知らない子供にはあまり詳しい事を教えるべきではないとされてきた。中学・高校では在学中の生徒の妊娠などのトラブルの責任を回避したいという理由でも、「禁欲教育」と呼べるようなセックスを害悪視する教育もかつてされていた。極端な例を挙げると男子の自慰すら厳しく禁じていた学校もあった。これが現代の日本における深刻な少子高齢化を促進することになってしまう。

こういった状態は1991年まで続いており、性教育は修学旅行や林間学校などが近づいたある日、保健の時間で突然女子だけが教室に残され教わるといった形がとられていた。しかし、近年はこういった事が実際には実態に即していないという意見が強まり、この状況を改善しようとする動きが盛んとなった。1992年、小学校高学年の保健の教科書に精通が載るようになり、これにより男女が名目上は平等に性教育を受けられるようになった。

近年では、児童を対象とした性犯罪や親族らによる児童性的虐待が問題となっており、これらに被害児童の性に対する無知につけこんだ物が多い事から、第二次性徴期以前のより早期からの性教育によって、子供に自身が性的搾取から保護されるべき権利主体である事を認識させようとする動きが見られるが、これもやはり幼い子供が性知識を持つ事に難色を示す意見がある。

◇生物学上の側面

生物学の方向からこの問題を見ると、要するに生殖の方法をその能力を身につける段階においてそれに関する知識を身につけるようにすることである。これは、ほとんどすべての動物においては本能行動として身に付いていることである。しかし、ヒトという動物はこれを先天的には知らず、経験や知識の伝達によってしか知ることが出来ない点で特殊な動物である。ただしこれはヒトに固有のものではなく、類人猿もそれに近い面があることが知られている。これらの動物では、親や仲間のそのような行動を見て知るようになる、いわば文化的な伝達によってそれを学ぶようになったものと考えられる。従って、ごく広義に取れば性教育は性交や出産、育児に関する知識の伝授に関わるあらゆるものを指すと見てよい。

たとえば性交に関しては、日本では古くは春画がその役割を果たした。あるいは先輩男性に連れられて郭で先輩女性から教えられる、といった形である。その多くは男性主体であり、女性に関しては「男性のするとおりにしなさい」といった指導があったという話もある。近年ではたとえばエロ本やアダルトビデオがその役割を果たしている。少年少女に性的行為を強いた大人が「性教育だ」と強弁するのもこの意味では間違いとは言えない。

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