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小銃(しょうじゅう)とは、長めの銃身を持った個人用の火器を指す。

本来の意味は、原始的な火器である“手銃”(ハンドキャノン)の小さいサイズのものに対しての呼称であり、後に狩猟用に特化して進化した“鳥銃”とほぼ同形態の火器を指す語となった。

日本では、明治時代から各種の軍用銃を小銃と別称して猟銃と区別するようになった事から、現代においても軍用銃とほぼ同意で使われている。

◆ 構造

◇ 銃身

現代の小銃はライフルと呼ばれることが多く、旋条を有するライフル銃とほぼ同義となっている。

人類が13世紀頃から利用し始めた火縄銃やマスケットなどは旋条が存在しない滑腔銃身だったため、15世紀中頃に発明された旋条(ライフリング)された銃を“ライフル”と呼んで区別していた。

旋条銃身から撃ち出される弾丸は、ライフリングに浅く食い込みながら進む事で回転運動を与えられ、ジャイロ効果により滑腔銃よりはるかに高い直進性を得るため、精密な射撃が可能となる。

滑腔銃身と旋条銃身はそれぞれ一長一短があり各々の用途で並存していたが、19世紀中頃にミニエー弾が発明されてから旋条銃身が急速にシェアを拡大し、現在では散弾銃を除いて滑腔銃身を持つ銃器はほぼ絶滅してしまっている。

ただし例外的な存在として、ライフル銃身を滑腔式銃身に置き換えて、APFSDS様のサボット付き弾頭(フレシェット弾)を使用する事によって弾速を高速化する試みが、1980年代のSteyr社(オーストリア)で行われた。

この小銃は[外部リンク] ACR(Advanced Combat Rifle)と呼ばれ、貫通力や飛距離で現在の小銃を凌ぐ性能を実現したが、ライフル銃身の持つ命中精度を実現する事はできなかった。

◇ 閉鎖機構

1836年に最初の実用的なボルトアクション式であるドライゼ銃が発明されるまで、ほとんど全ての小銃は銃口もしくは銃身の途中から弾丸と発射薬を詰めて使用される前装式だった。

現代の小銃に使用されているのは、各種薬莢で弾丸・発射薬・着火薬を一体化させた実包を用いる後装式であり、薬莢を銃身後端(薬室)部に差し込んで発火させた際に、発射時の圧力で薬莢が飛び出さないよう遊底で閉鎖するためのボルトアクション式をはじめとする各種の方式が考案された。

◇ 給弾・装填機構

後装式閉鎖機構を発展させ、遊底の動作に合わせて実包を薬室に送り込む仕組みを持たせたものを連発銃と呼ぶ。

現代の小銃では固定式または着脱式の弾倉に実包を保持する形式のものが大部分となっている。自動化の普及とともに弾倉の装弾数は年々増加する傾向にあり、ひとつの弾倉で50〜100発もの実包を保持できるものも存在する。

◇ 自動化機構

19世紀中頃から、連発銃の操作を機械的に自動化したガトリング砲や各種の機関銃が発明され、20世紀に入ると小銃も自動化が進み、各種の自動小銃が開発された。

現代の自動小銃では、主にガス圧作動方式もしくは遅動ブローバック方式の自動化機構が採用されている。

◆ 種類

◇ ボルトアクション小銃

ボルトアクションライフルは、手動で遊底(ボルト:薬室に弾を送り込み薬室後部を閉鎖する部品)を操作し、銃身後端(薬室)の閉鎖・開放を行う火器のことである。

ボルトアクション機構はドライゼ銃を開発したにより発明され、各種のボルトアクションライフルはドライゼ銃を改良した系譜に連なっている。

第一次世界大戦〜第二次世界大戦中に多く使用され、手動でボルトを操作して装填するため、後に登場する機関銃や短機関銃より連射速度が劣るが、堅牢単純な構造かつ製造コストの安さで高い信頼性と命中精度を有し、自動小銃や突撃銃が登場するまで代表的歩兵銃の地位を守った。

現在では狙撃銃など発射速度より精度を重視する兵科に使用が限られているが、民生用途では狩猟用など現在でも幅広く使用されている。

  代表的なボルトアクションライフル

・ドライゼ銃(プロイセン王国・後にドイツ帝国へ発展)

・シャスポー銃(フランス)

・マウザーKar98k(ドイツ)

・ルベルM1886ライフル(フランス)

・リー・エンフィールド小銃(イギリス)

・M1903スプリングフィールド(アメリカ)

・十三年式村田銃(日本)

・十八年式村田銃(日本)

・二十二年式村田連発銃(日本)

・三十年式歩兵銃(日本)

・三十五年式海軍銃(日本)

・三八式歩兵銃(日本)

・九九式短小銃(日本)

・四四式騎銃(日本)

・三八式騎銃(日本)

・二式小銃(日本)

・レミントンM700(アメリカ)

・M24対人狙撃銃(アメリカ)

・MAS 36小銃(フランス)

・デ・リーズル カービン(イギリス)

・モシン・ナガンM1891/30(旧ソ連/ロシア)

・SV-98(旧ソ連/ロシア)

・カルカノM1938(イタリア)

・シュミット・ルビンM1889(スイス)

◇ レバーアクション小銃

レバーアクションとは、ライフル銃の機関部下側に突き出した用心鉄(引鉄のガード)部分をレバー化し、これを下に引き、それをまた戻すことで内部の尺取虫状の仕組み(トグル・ジョイント機構)が遊底を前後に動かし、薬室から薬莢を排除すると同時に次弾を装填して薬室を閉鎖する仕組みである。

レバーアクションはS&W社の創立メンバーが製造・販売した最初期の連発銃であるとして発明され、として普及し、ジョン・ブローニングによる改良で完成され、ウィンチェスター社によって大量販売された。

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