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以下、読み方によって分類して示す。

◆し

呉音・漢音で「子」を「し」と読む。

・ 中国では男性に対する尊称。特に思想家に付けることが多い。老子、孟子、朱子など。論語に頻出する言い回し「子曰く」は「孔子はこう言った」の意味である。

・「者」に近いが、一人称に用い、同時に謙譲の意味を添える接尾辞。「編集子」など。

・「種子」の意。とくに接尾辞的に用いられ、漢方薬に用いられる生薬名などに多く見られる。枸杞子、冬瓜子、車前子、決明子、山査子、檳榔子など。

・とくに自然科学や応用科学の分野において、新しい概念に命名するときに用いられる接尾辞。 演算子、電子、重力子、遺伝子、配偶子、接続子、終端子など。それ自身は含意をもたないニュートラルかつ軽量な接尾辞で、英語などに訳したときには語尾 -onこれ自体の由来はギリシア語の曲用語尾にすぎない。 などに相当することが多い。

・漢字の部首の一つ。 → 子部

・ 実子や養子を数える際に用いる助数詞。

・ 中国人の姓の一つ。殷王朝の国姓でもあった。

・十二支の「子」についてはを参照。

◆こ

日本語「子」(こ)には以下のような意味・用法がある。

・親に対する子のこと。

  ・本人の直系卑属、すなわち実子もしくは養子のこと。息子および娘。

  ・トランプや麻雀などで親以外のプレイヤーを指す。

  ・比喩的な用法。多くは文脈中で「親」の語も併用し、たがいに対置的な概念を表現する。接頭辞的な用例が多い。「子機」「子プロセス」「子集合」など。

・大人に対する子供、児童のこと。やや文語的な表現で、「見知らぬ子」「子らの遊ぶ声」など。また接尾辞的に「いじめっ子」「鍵っ子」など。

  ・成獣・成鳥などに対する幼獣・幼鳥などのこと。「仔」とも書く。「すずめの子」「虎の子(比喩表現)」「鳥の子(卵の意)」「竹の子(筍)」など。 また接頭辞として、「子猫」「子牛」「子だぬき」「子象」など。

・名前の末尾に付ける字。

  ・ 女性の名前の末尾に付ける字。花子、良子、由美子、美智子など。平安時代から「彰子」「定子」などの名が見られる。しかし1980年代後半以降、こうした名前は減少の傾向にある[外部リンク] 明治安田生命(旧明治生命)保険の生まれ年別名前ベスト10女性の調査結果。

  ・ 奈良時代以前は、男性の名前の末尾にも用いられた現在でも稀に「子」で終わる名が男性につけられることはある。例: 田沼則子(たぬまただし; 三木のり平の本名)。ただし「こ」と発音する例はほとんど見かけない。。美称・尊称の意味をもつ。小野妹子、蘇我馬子など小野妹子#よくある誤解も参照のこと。。現在でも用いられる「彦」(ひこ)の字は、こうした美称のひとつである「日子」(ひこ)に由来するものである。

◆ね

・十二支の「子」。いわゆる生まれ年のほか、方角や時刻をもつかさどる。本来「ネズミ」の意であることから、日本語では「ね」の音をあてた。 → 子 (十二支)

・その後「子」を「ね」と読むことが一般的になり、近代まで、「子」は一種の変体がなとして「ね」「ネ」と同じように使われた。

◆その他

・中国語(とりわけ北方語)では、元来ほとんどの語彙が単音節語であった関係から、語調を整え、また同音異義語どうしの区別をつけるため、とくに意味をもたずに名詞に添える脚字・頭字が発達したとはいえ、初期には縮小辞的な意味あいが強かったともされる。。「子」はもっとも多用される脚字のひとつで、現代中国語では軽声で -zi (ツ)と発音され、やはり頻用される。 日本語にも少なからぬ語彙が入って来ている。瓶子、碍子、端子、帽子、椅子、扇子、様子、柚子、餃子、面子など。「子」の読み方のイレギュラーなものが散見される。

◆脚注

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・子 page1