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北方十字軍あるいはバルト十字軍とはカトリックのデンマーク王、スウェーデン王、リヴォニア帯剣騎士団、ドイツ騎士団によって開始された十字軍のことで、すなわち北ヨーロッパおよびバルト海沿岸の異教徒に対して行われたキリスト教国の同盟による遠征である。

スウェーデンとドイツによるロシアの正教会に対する遠征もまた「北方十字軍」の一部と考えられている。エリック・クリスチャンセン著『北方十字軍』ニューヨーク : ペンギン・ブックス 1997年 ISBN 0140266534つまり北方十字軍とは、西欧のゲルマン民族と東欧のスラブ民族との闘争の歴史の最初の局面であったという見方も出来る。

◆ 背景

教皇クレメンス3世の1193年の呼びかけが北方十字軍の公式の発端となったが、それ以前からすでにスカンジナビアのキリスト教国と神聖ローマ帝国は隣接する異教徒の諸国の征服に取り掛かっていた。

遠征の対象となった非キリスト教の人々は、様々な時代のものを含めると以下の通りである。

・ リューゲン島・ポンメルン・メクレンブルクのヴェンド人およびリューゲン人(1147年にデンマーク、後にザクセン公国、ポーランド王国によって征服)

・ 現在のフィンランド人(1154年にフィンランド南西部()が(議論あり)、1249年ごろにタヴァスティアが、そして1293年にカレリアがスウェーデンによってキリスト教化された。東方のノヴゴロド公国からのキリスト教化はそれより早かった)

・ エストニアとラトビア、リヴォニア(ドイツ人とデーン人によって1193年から1227年にかけて征服された)

・ リトアニア(13世紀はじめから1316年にかけてドイツ人がキリスト教化しようとしたが失敗した)

・ クロニア人()とセミガリア人()

・ 古プロイセン人

・ ポラーブ人()と (エルベ川とオーデル川の間の民族)

バルト人とバルト海沿岸まで移住していたスラブ人との間の武力衝突は、十字軍以前から何世紀ものあいだ常態化しており、南のサクソン人と西のデーン人にも波及していた。十字軍以前の戦いは、主に陸上貿易と海上貿易のルートを統制しようという意図によって引き起こされ、バルト地域への経済的優位を確立するための戦いだった。そして、十字軍も基本的にこの衝突のパターンを継承した。軍事作戦は、教皇の呼びかけにより動機を正当化された騎士団と武装僧によって開始された。最初の遠征は聖地に対する第2回十字軍と並行して1100年半ばに着手され、16世紀まで不定期に継続された。

◆ リヴォニア、ラトビアおよびエストニアの従属

◇ 征服と伝道

12世紀までに、今のエストニア、ラトビア、リトアニアとして知られている土地に住んでいた非キリスト教徒の人々は、興隆するキリスト教国(カトリックの西欧諸国と、正教会のロシア諸公国)の間に「異教のくさび」を形成していた。その後150年以上の間、この地域へのドイツ人十字軍の到来にはじまって、エストニアはロシアの諸公国から、またデンマークとスウェーデン王国から13回もの攻撃をうけた。エストニア人の一部はデンマークとスウェーデンに対して反撃を加えた。

アダルベルト(ブレーメン大司教、1054年から1072年)の派遣によって、エストニア人をキリスト教徒に改宗させようとする西方教会の試みもあった。しかし、これら平和的努力は限られた成功しか収めなかったようである。かつてのヴァイキングの交易を引継いだドイツ人商人が勃興し、1180年マインハルトと名乗る僧が今のラトビアにあたるダウガヴァ川の河口に上陸し、1186年には司教に叙階された。

1193年、ローマ教皇はバルト海沿岸の異教徒に対する十字軍を布告し、1198年マインハルトの後継者ベルホルトに率いられた十字軍の使節団がリヴォニア(今のラトビアのリガ湾に囲まれたところ)に上陸した。十字軍は初戦に勝利したが、ベルホルト司教は瀕死の重傷を負い、十字軍は撃退された。

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