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ボディアーマー(Bodyarmor)はベスト状の身体防護服。バリスティックベスト(ballistic vest)、ブレットプルーフベスト(Bulletproof vests)ともいう。日本では防弾チョッキ、防弾ベスト、防弾衣などと呼ばれることが多い。

強靭な繊維であるケブラーやアラミド繊維を幾重にも織り込んだ物や金属やセラミックプレートで銃弾の貫通を防ぐことができる。

◆ 規格

一般的に防弾ベストは米国司法省の国家司法研究所の規格 (National Institute of Justice) のNIJ-0101.04が使われている。貫通しないことは絶対条件でもあるが、被弾インパクトの凹みであるBFS (Back Face Sigtinture) は44mm以下という基準がある。

アメリカの規格なので単位にg/m、グラム/メートル法とgr/ft、グレーン/フィート法が併記されている。

ちなみにNIJ基準は米国警察のための防弾基準であるため日本国内で問題になっているトカレフ(7.62x25mm FMJ 弾,SJLC弾,SLSC弾・弾丸速度480 m/s )に対応していない。7.62x25mm弾は薬莢が25mmと長いことから多くの火薬が入り弾丸速度は480m/sを超えることもある。NIJ-3Aの9mm弾の基準速度の425±15m/sの速度を大きく超えることもあり貫通力は高いといわれている。またトカレフはソビエト連邦で開発された銃であるが、多くの旧社会主義国でライセンス生産されているため中国製、ソ連製、ルーマニア製など数多く種類が存在してその脅威も製造メーカーや材質などによりまちまちである。トカレフ対応として3Aプラスといわれる基準がよく言われるがNIJ基準にはトカレフ7.62x25mmの基準はなく3Aプラスは俗称である。

◆ 着用目的

拳銃などの銃砲器で発射された弾丸から身体を防護し、被害を低減するために着用する。日本では銃刀法による規制が厳しく、銃器による犯罪が少ないことから殆ど広まっていない。自衛隊や機動隊が主に着用するほか、警察官や海上保安官が必要に応じて着用する。あとは現金輸送車の警備員が着用(軽い、防刃機能のみの場合も多い)する程度である。

軍用として防弾チョッキは長い歴史を持つが、朝鮮戦争から80年代までの軍用ボディアーマーは小銃弾ではなく拳銃弾や砲弾の破片を防護する目的で使用されていた。これは当時、戦場で死傷する原因の大半は榴弾などの破片によるものであったことや小銃弾を阻止できる軽量な素材が存在しなかったためである。しかし、近年は近距離での戦闘が増加し、小銃弾を阻止できる軽量なセラミックプレートが登場したことで小銃弾阻止が可能なボディーアーマーが一般的になりつつある。

◆ 歴史

◇中世

世界で最初の防弾チョッキは中世の日本において絹で作られていたものだと言われている[外部リンク] NIJ100-01 / Update to NIJ Guide 100?98, p.3 (アメリカ司法省の配布書類)

中世末期にマスケット銃が登場すると鎧が打ち抜かれる事例が多発するようになった。鎧職人側も対抗するために前面を厚く、背面を薄くしたり、積層装甲などの技術を用いて対抗しようとした。銃が大量に配備されるようになるとマスケット銃の弾が貫通しないことが重要な問題になり、出来上がった鎧を銃で撃って貫通しないことを証明するようになった。しかし、実際に打ち抜かれないことは稀であり、そのほとんどは火薬を極端に減らした弾を使うか、職人が弾痕に見せかけたへこみを工具で付けていたのが実情であった。

◇19世紀

銃の発達によって装甲の薄い全身鎧は存在価値を失い、鎧は頭と胴体だけを守る物へと変化した、厚みは中世のものよりも厚くなり、遠距離からの小銃弾や銃剣に耐えられるようになった。このような鎧を身に着けた胸甲騎兵や装甲擲弾兵がエリート部隊として戦場に現れた。しかし、このような鎧も機関銃の登場によって価値を失っていく。

◇第一次世界大戦

1914年の絹の防弾ベストは800米ドル程度で高価なベストだったが、黒色火薬を用いる発射間隔の長い銃弾を防ぐのには十分な性能であった。

1914年6月、サラエヴォ事件においてオーストリア皇太子フランツ・フェルディナント大公はこのベストを着用していたにも拘らず、拳銃から発射された.32 ACP弾で頸部を撃たれ死亡した。この事件はまさに第一次世界大戦勃発の引き金となる。この大戦での塹壕戦では、それまでの皮製のヘルメットなどに代わる鉄兜や、一部では昔の胸甲騎兵のような鉄製のボディアーマーも用いられた。前者はその後一般化していったのに対し、後者は小銃弾に耐えられるように分厚くなっており、重量は30Kg前後にもなっていた。あまりに重く、行動を阻害してしまうために特殊用途を除き廃れていった。

◇第二次世界大戦

第二次世界大戦でもソビエト軍のSN-42ボディアーマーなど一部では鋼鉄製のボディアーマーが使用されていた。

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