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トナカイ(アイヌ語:tunakkay、馴鹿、学名:Rangifer tarandus)とは哺乳綱偶蹄目シカ科トナカイ属に分類されるシカである。本種のみでトナカイ属を形成する。別名「カリブー」。

◆ 分布

自然分布は北極圏周辺であり、アメリカ合衆国(アラスカ州)、カナダ、スウェーデン、デンマーク(グリーンランド)、ノルウェー、フィンランド、ロシア。

半家畜化された動物のため人為的な分布も多い。(変わったところでは南極に近いサウスジョージア・サウスサンドウィッチ諸島に人為的に持ちこまれた個体群が生息している。)

和名であるトナカイはアイヌ語での呼称“トゥナッカイ”に由来する。北アメリカではカリブー(Caribou)と呼ばれる。当て字で“馴鹿”と書く。

◆ 形態

体長120cm-220cm。肩高90cm-150cm。体重60kg-300kg。シカ科で唯一雌雄共に角を持つ。オスの角の方がメスよりも大きい。オスは春に角が生え秋から冬にかけて抜け落ち、メスは冬に角が生え春から夏にかけて角が抜け落ちる。

寒冷な環境から身を守るぶ厚い体毛をもつ。オスは繁殖期になると咽頭部の毛が長く伸長する。蹄は大きく接地面が大きいため体重が分散され、雪の上でも沈むことなく歩くことに適応している。

◆ 亜種

・ Rangifer tarandus tarandus(Linnaeus, 1758)

・ Rangifer tarandus caribou(Gmelin, 1788)

・ Rangifer tarandus fennicus(Lonnberg, 1909)

・ Rangifer tarandus granti(J.A. Allen, 1902)

・ Rangifer tarandus groenlandicus(Linnaeus, 1767)

・ Rangifer tarandus pearyi(J.A. Allen, 1902)

・ Rangifer tarandus platyrhynchus(Vrolik, 1829)

◆ 生態

ツンドラ地帯に生息する。群れを形成し、季節によって大規模な移動を行う。天敵としてはオオカミ、オオヤマネコ、クズリ、ヒグマ等が挙げられる。

食性は草食性の強い雑食性で夏は草や葉、レミング等の小動物を食べ、冬は角や蹄で雪を掻き分けて下に生えた地衣類等を食べる。

繁殖形態は胎生で、4月から6月にかけて1回に1匹の幼体を出産する。

◆ Status

◆ 人間との関係

古代ローマのユリウス・カエサルがガリアに遠征したときに著した『ガリア戦記』では、トナカイまたはヘラジカと考えられる動物が記述されている。

スカンジナビア半島やシベリアなどユーラシア大陸北部では古くから家畜とされ、生活に大きく関わってきた。人類が最初に家畜化した動物の一つであり、乳用、食肉用、毛皮用に加え、橇(そり)を引く使役や荷役にも利用されている。

角は骨角器として利用する他、粉末にして滋養強壮の薬(鹿茸(ろくじょう))として用いられることもある。

サンタクロースの橇を引く動物(『赤鼻のトナカイ』参照)としての認知度が最も高い。このトナカイは12月に角を生やしていることから、テレビ番組『クイズ日本人の質問』『どうぶつ奇想天外』にてメス(『所さんの目がテン』では去勢されたメス)ではないかという説が挙げられている。サンタクロースの橇を引いて空を飛ぶとされる理由としては、『奇跡体験!アンビリバボー』にてトナカイの角はその形状から揚力を得られ、なおかつ跳躍力が極めて強いためという説が挙げられている。

◆ 関連項目

・ シカ

・ オキナ(東京都の文具企業。社章がトナカイ)

・ 鹿島アントラーズ(鹿島に因み、チーム名がトナカイを指す)

・ トヨタ・スプリンターカリブ(カリブーが車名の由来となった)

・ トニートニー・チョッパー(漫画『ONE PIECE』の登場キャラクターのトナカイ)

・ 幌延町(町内にトナカイ観光牧場がある)

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