アメリカ・FOXテレビで、1989年の放送開始から400話以上が放映されており、アメリカアニメ史上最長寿番組として知られ、2007年には15周年を迎えた。2007年5月20日に第400話目のエピソードが放映された。現在は60か国以上で20か国語に翻訳され、シーズン20を放映中。全世界で毎週6000万人以上が視聴している。エミー賞、ピーボディ賞受賞作品。

日本では1992年9月19日にWOWOWにおいて初放映されている。

◆ 概要

ザ・シンプソンズは、FOXテレビのためにマット・グレイニングによって創作されたアメリカのコメディアニメ番組である。アメリカの一般的な中産階級の家庭事情をシンプソン一家に要約して表現されており、それはそのライフスタイルを皮肉ったパロディとなっている。シンプソン一家はホーマーそして妻のマージ、息子のバートと娘のリサとマギーの5人で構成されており、架空の町であるスプリングフィールドに住んでいる設定になっている。そして、彼ら一家を通してアメリカ文化および社会状況を風刺的かつ強調して描き出したものになっている。

その原型となるものが、短編アニメとして『シンプソンズ・ショート』という題名でグレイニングとプロデューサーのジェームズ・L・ブルックスらによって作り上げられた。当時、『トレイシー・ウルマン・ショー』という番組を製作していたブルックスから、番組内で放映するために短編アニメを作ってほしいと頼まれたグレイニングは家庭崩壊した一家をテーマとしたアニメを作ることにし、原案を作り上げる際に一家の各登場人物の名前を自分の家族の名前にちなんで名づけていった。ホーマーとマージは両親からそしてリサとマギーは妹達の名前である。だが、自分の名前をキャラクターの名前に入れるのは露骨すぎると考えたグレイニングは「マット」から「バート」に変更して命名した。こうして出来上がった作品は1987年4月19日、『トレイシー・ウルマン・ショー』の番組内にて放送されたRichmond, p. 14。その後、この短編アニメは3シーズンに渡り放映され、放送開始当初から好評を博して、30分のアニメ番組へと拡張されて、1992年から1993年にはフォックス・テレビの人気番組ランキングTOP30位内にランク・インしたBrooks, Tim and Marsh, Earle, "The Complete Directory to Prime Time Network and Cable Shows 1946-present," 7th edition 。

1989年12月17日の放送開始以来、シリーズはシーズン19となり、これまでに放送されたエピソードは420話となり、次の第20シーズンが2008年の秋に放送される予定である。2007年3月20日に放送されたシーズン18の最終話にてエピソード数は400話となった。

現在、本作はアメリカで長期間放映されているコメディ・ドラマのひとつであり、そしてアメリカにおいて長期間放映されているアニメ番組でもある。ホーマーの台詞、「D'oh!」は英語の辞書に「いらいらしているときや失望したときに発する言葉」として記載された。また、本作は多くの成人向けコメディアニメに影響を与えた。

1話20分で基本的には1話ごと完結。子供向けアニメの体裁だが、残酷描写や性描写がストレートなため、本国アメリカでは大人向けのアニメの位置付けである。政治テーマについてはややリベラルなスタンスだが、例えば銃規制を理想として賞揚する一方で規制が成就すると銃を持ったならず者が跋扈するなど、極力各層の視聴者が楽しめるよう努めている。

劇中の人間関係や各方面に及ぶ社会ネタに対するシニカルな描写が常時繰り返される一方、能天気なオプティミズムと主人公一家の家族愛を根底に据えており、乾いたユーモアをあまりストレスなく楽しませる趣向になっている。

2009年秋、ザ・シンプソンズは第21シーズンに突入し、テレビ西部劇「ガンスモーク()」(1955年〜1975年)が保持するアメリカのゴールデンタイム最長放送期間の記録を更新する予定[外部リンク] 米人気アニメ「ザ・シンプソンズ」、放送期間の記録更新へ、ロイター、2009年2月27日。。

◆ 本作の誕生

本作はグレイニングによってジェームズ・L・ブルックスの事務所の休憩室にてそのアイデアが創造された。ブルックスから新しいショートアニメの製作を依頼された彼は、以前制作した『コミック・ストリップ』と『ライフ・イン・ヘル』のキャラクターを使用して新しいアニメの制作を行おうとしたが、著作権における問題を憂慮した彼は新しいキャラクターを作ることにし、キャラクターの名前は自分と彼の家族の名前をとって、家庭崩壊した家族を作り上げた[外部リンク] Simpson's Creator Matt Groening ナショナル・パブリック・ラジオ 2008年8月1日確認。

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