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日本においてキー局(キーきょく)とは、民放放送局の系列ネットワークの中心となる局のことである。日本には5つの主要局(日本テレビ・TBS・フジテレビ・テレビ朝日・テレビ東京)があるが、これらの本社は全て東京に集中しており、在京キー局とも呼ばれる。

キー局は自ら報道番組や娯楽番組を制作し、ネットワーク系列から各ローカル局に卸売りを行っている。地方における放送局も番組制作を行っているが、キー局の割合は非常に大きく2002年度のテレビ番組総売り上げの55.7%はキー局のものである。さらに系列ネットワークはそれぞれの系列新聞社とも強く結び付いており、メディアにおける影響力が強い。

なお、近年は、キー局子会社によるCS放送やインターネット配信も発達して、直接全国に小売を行うようになり、キー局の定義はやや変遷している。

◆概説

地上波による放送を行う放送事業者(NHKと日経ラジオ社を除く)は自身の開設する放送局の放送対象地域(放送法第2条の2、第2項第2号の総務省令で定める放送の区分ごとの同一の放送番組の放送を同時に受信できることが相当と認められる一定の区域)が定められているため他の放送対象地域に放送局を開設する放送事業者とネットワークを組み、ニュースや放送番組の交換を行っている。このネットワークへ多くの放送番組を送り出す局がキー局である。

このため、東京都区部に所在し、全国向け(より正確には全国的な広範囲)に番組を送り出す放送局を、一般に「キー局」と呼ぶようになった(TOKYO MXは東京都域放送独立UHF局)。

もともと、日本の民間放送は地方から発展した。しかし、番組製作にかかる莫大な資金やスポンサーの調達を一元化するため、東京にキー局を置いて番組製作・スポンサー集めを一括して行い、地方局へは「ネット保証金」を支払った上でCMも含めて放送するという形態を取るようになった。このような形態をネットワークセールス枠と呼んでおり、テレビではプライムタイムのほとんどの番組がこれである。

◆準キー局

近畿広域4局は、プライムタイムなどに番組供給枠を持ち、キー局に次いで番組を多く送り出している事から、準キー局とも呼ばれている。テレビ大阪は他の在阪局と異なり大阪府域局であり、自主制作番組の割合も10%程度で、全国放送する番組も少ないので準キー局として扱わないのが一般的である。また、準キー局はローカルセールス枠になると自社制作番組に差し替えることが多く(中にはネットワークセールス枠をCMのみネットして自社制作番組に差し替えることも)、自社制作以外のローカルセールス番組を独立UHF局に振り替えてネットするケースも見られる。

また、中京広域4局も大阪ほどではないものの自社制作番組を比較的多く持ち、自社制作またはキー局制作以外のローカルセールス番組を独立UHF局に振り替えてネットするケースも見られる。テレビ愛知が入らないのはテレビ大阪と同じ理由である。

キー局と準キー局を含めて、全国の主要都市に本社を置く放送局は基幹局と呼ばれている。

◆ ローカル局

ローカルセールス枠は系列ネットワークからの番組を買い取り、地域独自のスポンサーによる広告をつけて放送する。ただスポンサーが見つからない(大手企業の少ない地方ほどこの可能性が高い)場合は買い取る費用も無いため、未ネットとなってしまう。

日本ではニュースの交換を目的としたニュース系列が一般のニュース番組の交換任務も担っており、キー局を通じて全国に配信している。ローカル局においても、地方独自のニュース番組を製作・報道している所もあるが総じて赤字であると言われている。

◆ 各系列のキー局及び準キー局